Adsorptiokuivaimet saavuttavat kuivausvaikutuksensa paineen muutoksilla (painevaihteluadsorptioperiaate).
Koska ilman kyky sitoa kosteutta on kääntäen verrannollinen sen paineeseen, osa kuivatusta ilmasta (kutsutaan regeneroiduksi ilmaksi) poistetaan paineesta ja laajenee ilmakehän paineeseen. Tämä paineen muutos kuivattaa paisuneen ilman edelleen. Tämä regeneroitu ilma virtaa sitten regeneroitavaa kuivausainekerroksen läpi (eli kuivaustornin, joka on jo imenyt riittävästi kosteutta), jota ei ole liitetty ilmavirtaan. Kuivattu regeneroitu ilma imee kosteutta kuivausaineesta ja kuljettaa sen ulos kuivausrummusta, jolloin kosteus poistuu. Kaksi tornia toimivat syklissä, ilman lämmönlähdettä, ja syöttävät jatkuvasti kuivaa paineilmaa käyttäjän ilmansyöttöjärjestelmään.